James Watt et la machine à vapeur
Encyclopædia Universalis France
L’ invention de la machine à vapeur est une étape importante dans l’histoire de la civilisation. Avec celle-ci, dont les évolutions les plus marquantes ont été effectuées au 18e siècle, l’homme a pu disposer en grande quantité[...]
Principe de fonctionnement
Comme son nom l’indique, cette machine fonctionne avec de la vapeur qui est obtenue en chauffant de l’eau grâce à la chaleur dégagée par un combustible (bois ou charbon). Cette vapeur, introduite dans le moteur, est transformée en énergie mécanique, laquelle fera fonctionner de puissantes machines (métiers à tisser, locomotives...).
La machine à vapeur comprend donc non seulement un moteur thermique à combustion externe (seule la chaleur produite à l’extérieur du moteur est introduite dans celui-ci et non le combustible), mais aussi des éléments nécessaires à l’obtention de la vapeur (réserve d’eau,[...]
Une machine devenue efficace
Tout d’abord, pour limiter les pertes de chaleur et augmenter le rendement, le cylindre est isolé (calorifugé) et la condensation de la vapeur s’effectue non plus dans le cylindre mais dans un condenseur séparé de celui-ci
Pour que chacune des courses du piston soit motrice et que sa puissance soit optimisée, la vapeur agit alternativement sur chaque face du piston (moteur dit à double effet).
Pour qu’il fonctionne de manière autonome, il faut renouveler l’entrée de vapeur à chaque cycle et vider le cylindre après qu’elle se soit détendue. C’est le rôle des tiroirs, synchronisés avec le mouvement du piston, qui assurent automatiquement l’entrée et la sortie des flux de vapeur. De plus, un lourd volant, entraîné en rotation par le moteur, assure la régularité de fonctionnement[...]
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