La fossilisation est le processus qui aboutit à la conservation, dans les sédiments, d’organismes morts, qu’on appelle alors fossiles. Il s’agit d’un phénomène rare, qui ne concerne que très peu d’organismes.

Il existe différents types de processus de fossilisation. Pour que la fossilisation ait lieu, il faut que plusieurs conditions favorables soient réunies. D’une manière générale, lorsqu’un animal meurt, les parties molles de son corps se décomposent rapidement, tandis que les parties dures, comme les os ou les coquilles, se conservent un peu plus longtemps mais sont souvent cassées et dispersées. Plus rarement, le corps de l’animal peut être enfoui rapidement dans un sol particulier, à la fois fin et imperméable. Dans ce cas, les parties dures sont moins abîmées, et les parties molles [...]

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Fossile

Cette roche contient le squelette fossilisé d'un animal vieux de plus de 200 millions d'années.

Crédits : © Heinrich van den Berg—Gallo Images/Getty Images

fossile

poisson fossilisé très bien conservé permettant d'observer les moindres détails de son squelette

Crédits : © Mark Rhiggins/ Shutterstock

Paléontologie

Ce paléontologue a découvert des empreintes de dinosaure dans le sol d'un désert.

Crédits : © Tom Bean/Corbis

Dinosaures

Certains paléontologues étudient les fossiles de dinosaures pour connaître leur mode de vie. Ils ont trouvé des os de dinosaures dans le squelette d'autres dinosaures. Cela montre que certaines espèces étaient carnivores. Les...

Crédits : © 2013 Encyclopædia Universalis

Faune de Burgess

Cette planche de dessins montre quelques représentants de la faune de Burgess. Les fossiles, découverts dans des schistes noirs datant de 505 millions d'années, ont été particulièrement bien conservés. Ils ont permis de reconstituer la vie...

Crédits : © 2009 Encyclopædia Universalis France S.A.

Schistes de Burgess

C'est dans ces schistes, roches noires finement litées, des montagnes Rocheuses du Canada (dans le parc national Yoho) qu'une faune particulièrement bien conservée a été découverte en 1909. Ces fossiles d'animaux marins, datés de 505...

Crédits : © M. A. Wilson/ Department of Geology, The College of Wooster

Paléontologues

Deux paléontologues sont en train de dégager minutieusement des fossiles. 

Crédits : © J. Sugar/ Corbis/ Age Fotostock