Limite Crétacé-Tertiaire
E. Buffetaut
Il y a 65 millions d’années, à la fin de l’ère mésozoïque, un événement de très grande ampleur entraîna l’ extinction de nombreuses espèces vivant sur les continents et dans les océans. Cette crise biologique, appelée crise Crétacé-Tertiaire (ou encore crise K-T, la lettre K correspondant à Kreide qui signifie[...]
La faune au Crétacé
À la fin du Crétacé, les continents étaient peuplés de nombreux groupes de reptiles (dinosaures, crocodiles, tortues, lézards et serpents), ainsi que de mammifères de taille modeste et d’amphibiens (grenouilles, salamandres et autres aujourd’hui éteints). Les reptiles volants, représentés par les ptérosaures, et les oiseaux dominaient les cieux. Dans les océans, de nombreux groupes de poissons vivaient[...]
De grandes éruptions volcaniques
Un volcanisme, localisé en Inde dans l’actuel plateau du Deccan et actif depuis - 68 millions d’années, s’est brusquement intensifié vers - 65 millions d’années. Le volume des laves émises recouvrit une superficie de 1,5 million de kilomètres carrés (soit 3 fois la superficie de la France), sur plus de 2 000 mètres d’épaisseur. Ces empilements de laves sont connus sous l’expression « trapps[...]
Collisions de météorites avec la Terre
Vers - 65 millions d’années, des météorites de plusieurs kilomètres de diamètre ont percuté la Terre. Ces collisions ont formé d’immenses cratères, dont le plus connu est celui de Chicxulub. Ce dernier, localisé dans la péninsule du Yucatán, au Mexique, a un diamètre d’environ 200 kilomètres. Il résulte de la chute d’une énorme météorite, dont le diamètre est estimé à une dizaine de kilomètres. En plus des catastrophes locales et régionales provoquées par ces impacts (tsunamis, incendies allumés par des pluies de roches en fusion éjectées dans le ciel, puis[...]
L’effondrement des chaînes alimentaires
Le scénario privilégié par les scientifiques pour expliquer cette extinction de masse repose sur l’effondrement des chaînes alimentaires, dont la base est constituée par les organismes utilisant la photosynthèse. Les premières victimes de cette période froide et sans lumière, due probablement en grande partie aux impacts météoritiques, furent les plantes qui dépendent de la lumière pour se développer. Sans rayonnement solaire, elles furent décimées, ne devant leur survie qu’à leurs racines et à leurs graines. Privés de nourriture, les animaux consommateurs de plantes - dont les dinosaures végétariens, tels que les sauropodes, les hadrosaures, les cératopsiens et les ankylosaures[...]
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