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DÉFRICHEMENTS (histoire)

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Les défrichements sont les progrès les plus spectaculaires réalisés par l’agriculture au Moyen Âge ; ils ont permis de cultiver de vastes étendues gagnées sur les landes et la forêt, mais aussi sur les marécages, les fonds de vallées humides, les bords de mer. L’aire des défrichements couvre toute l’Europe occidentale.

Chronologiquement, ces défrichements s’étendent du Xe au XIIIe siècle ; ils ont pour origine la poussée démographique qui rendait nécessaire l’extension des terres cultivées. Ils ont été rendus possibles par le progrès de l’outillage : remplacement progressif de l’araire par la charrue, dans les régions à sol lourd ; amélioration de l’outillage en fer (collier d’épaule et ferrure du cheval notamment).

Ces défrichements se sont déroulés en trois grandes étapes. La première vague, aux Xe et XIe siècles, est due à des initiatives individuelles et dispersées : les paysans grignotent peu à peu l’espace inculte avoisinant leurs champs. Dans un deuxième temps, les seigneurs s’intéressent au phénomène, qui connaît son apogée au XIIe siècle. On assiste alors à des créations de grande ampleur : des villages entiers et leur terroir sont créés de toutes pièces. De grosses sommes sont investies dans l’essartage (défrichement) et le drainage des eaux ; elles doivent ensuite rapporter sous forme de redevances.[...]

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Les « villes neuves » du Moyen Âge

Lors du grand mouvement de défrichements du Moyen Âge, lié à la forte augmentation de la population, de nombreuses « villes neuves » apparaissent en Occident. [...]


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Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. DÉFRICHEMENTS (histoire) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Article lié

  • JACHÈRE

    • Écrit par

    La jachère est l’état d’une parcelle momentanément non cultivée où on effectue des travaux préparatoires à l’installation de la culture suivante.Distinction entre jachère et fricheLa jachère se distingue de la friche qui est l’état d’une parcelle que l’on a arrêté de cultiver, temporairement ou définitivement, et qu’on laisse évoluer sans intervention humaine [...]