Les « villes neuves » du Moyen Âge
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Lors du grand mouvement de défrichements du Moyen Âge, lié à la forte augmentation de la population, de nombreuses « villes neuves » apparaissent en Occident.
Quand le mouvement communal se développe, au 12e siècle, certains seigneurs ou le roi créent des villages nouveaux, auxquels ils accordent des franchises pour y attirer des immigrants. Ils espèrent augmenter leurs ressources grâce au travail des nouveaux habitants, mais aussi asseoir leur autorité sur un territoire. Par l'établissement de villages dépendants d'eux, le roi de France ou le comte de Champagne, par exemple, affermissent leur domination sur des zones frontières jusqu'alors mal contrôlées. Ils espèrent parfois faire concurrence à leurs voisins. De nombreuses « villes neuves », « bastides » ou « fertés » ont en effet été fondées à côté de cités existantes mais relevant d'un autre seigneur.
Peu de ces villes sont devenues très importantes, la plupart sont restées des marchés de campagne, certaines ont même disparu. Leur plan est toujours extrêmement régulier et elles sont souvent entourées de murailles. En France, on peut citer, entre autres, Aigues-Mortes, Villeneuve-sur-Lot, Montauban.
