Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

PREMIERS EMPIRES COLONIAUX MODERNES

  • Écrit par
Colonisation du Nouveau Monde - crédits : Encyclopædia Universalis France

Colonisation du Nouveau Monde

Les premiers empires coloniaux modernes furent constitués aux 16e et 17e siècles par les grands pays européens (Espagne, France, Grande-Bretagne, Portugal et Pays-Bas).

À partir de la seconde moitié du 15e siècle, l’ exploration de nouvelles contrées par les Européens prend une ampleur inédite, et ceci pour plusieurs raisons. Les négociants de l’Europe atlantique cherchent à éviter les intermédiaires arabes, italiens et turcs, afin de se procurer directement les épices asiatiques et, surtout, l’or africain. S’ajoutent un esprit de croisade toujours vivace, la volonté de christianiser le monde et le goût pour l’aventure hérité de l’idéologie chevaleresque. Enfin, des innovations techniques, telle la caravelle portugaise, maniable et rapide, rendent possibles les grandes découvertes.

La Reconquista à peine achevée, les Portugais ouvrent la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, tandis que les Rois Catholiques appuient l’entreprise de Christophe Colomb à la recherche d’une route vers l’Asie par l’ouest. Par le traité de Tordesillas (1494), Portugais et Espagnols se partagent arbitrairement tout le domaine atlantique. Les premiers conquièrent un empire essentiellement maritime. Ils implantent une série de comptoirs, ports fortifiés dominant l’arrière-pays et servant d’escale aux navires marchands et militaires, sur les côtes brésiliennes, africaines et asiatiques. Les conquistadores espagnols se rendent quant à eux maîtres d’un empire plus terrestre, au détriment des Aztèques au Mexique et des Incas au Pérou. Ils y fondent d’importantes colonies de peuplement.

Dans la seconde moitié du 16e siècle, Français et Anglais créent des colonies de peuplement en Amérique du Nord et aux Antilles, nouveaux terrains de leur vieille rivalité. Au siècle suivant, les Hollandais se fixent aux Antilles, en Afrique occidentale et australe ainsi qu’en Indonésie. Les multiples conflits entre ces puissances coloniales concurrentes aboutissent à l’hégémonie maritime britannique, consacrée par le traité de Paris en 1763.

Capture des Aztèques - crédits :  Bridgeman Images

Capture des Aztèques

Ces premiers empires coloniaux modernes associent la domination exclusive d’une métropole, s’appuyant sur une importante flotte militaro-commerciale, et une exploitation systématique de territoires et de populations très éloignés. Les colons créent de grandes plantations et des exploitations minières où travaillent les indigènes ou des Africains soumis à l’esclavage. Ce premier système colonial entre en crise à la fin du 18e siècle.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter


Documents

Bartolomé de Las Casas, le défenseur des Indiens

Après avoir été lui-même colon en Amérique espagnole, le moine dominicain Bartolomé de Las Casas changea d’attitude, quand il prit conscience que « tout ce qui se commettait aux Indes vis-à-vis des… [...]

Les formes de l’exploitation coloniale

Sur les terres qu’ils ont colonisées, les pays européens mettent en place une organisation qui leur permet de tirer le meilleur profit des ressources naturelles et humaines. [...]


Classification

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. PREMIERS EMPIRES COLONIAUX MODERNES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Articles liés

  • AMÉRIQUE, DÉCOUVERTE ET COLONISATION DE L'

    • Écrit par
    • 6 médias

    Lorsque Christophe Colomb quitta l'Espagne pour traverser l’océan Atlantique en 1492, il espérait atteindre l’est de l’Asie. Il pensait y être parvenu quand il accosta dans une île des Caraïbes. Il arrivait en fait dans un nouveau monde, composé d’un continent et de multiples îles, que de nombreux Européens explorèrent ensuite. L’Amérique tire son nom d’un marchand et explorateur italien, Amerigo Vespucci [...]

  • COLOMB, Christophe (1451-1506)

    • Écrit par
    • 2 médias

    En 1492, Christophe Colomb ouvrit le chemin des Amériques aux Européens. Les Vikings avaient atteint l’Amérique des siècles avant lui. Mais ils n’y avaient pas établi de colonies. Colomb explora la région et y revint à plusieurs reprises. Ses expéditions eurent des conséquences durables et profondes.Colomb amorça un mouvement de colonisation européenne de l’Amérique que rien n’arrêterait [...]

  • COLONIE

    • Écrit par
    • 2 médias

    Une colonie est un groupe de personnes, venues d’un seul pays, qui se fixent sur un autre territoire. Ces personnes revendiquent la possession de ces terres au nom de leur pays d’origine, qui contrôle la colonie. Ce processus se nomme la colonisation, et le pays colonisateur s’appelle la métropole. Un ensemble de plusieurs colonies forme un empire colonial [...]

  • EMPIRE COLONIAL ESPAGNOL

    • Écrit par
    • 1 média

    De la fin des années 1400 à la fin du 19e siècle, l’Espagne fut à la tête d’un vaste empire colonial, situé principalement en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Celui-ci lui procura d’immenses richesses. Mais les conquêtes et l’installation des Espagnols entraînèrent la disparition de plusieurs civilisations amérindiennes.La période des découvertesEn 1492, la reine d’Espagne [...]

  • EMPIRE COLONIAL HOLLANDAIS

    • Écrit par
    • 1 média

    Dans les années 1600, les Hollandais bâtirent en peu de temps un immense empire colonial. Ils démontrèrent ainsi la puissance de leur marine, et cet empire contribua au développement économique de leur tout nouveau pays.Les débuts de l’empire colonial hollandaisPassés sous domination espagnole vers 1540, les Hollandais commencent à se révolter contre leurs nouveaux maîtres dans les années 1570 [...]

  • EMPIRE COLONIAL PORTUGAIS

    • Écrit par

    Au début du 15e siècle, le Portugal fut le premier pays européen depuis l’Antiquité à se lancer dans l’aventure des explorations. Grâce à celles-ci, il parvint à se constituer un empire colonial important, réparti sur les continents africain, asiatique et américain, qui lui permit de beaucoup s’enrichir.Les premières découvertesDe 1419 à 1460, les navigateurs portugais commencent à explorer les côtes africaines [...]

  • EMPIRE

    • Écrit par
    • 3 médias

    Au cours de l’histoire, les nations ont toujours désiré contrôler les terres par-delà leurs frontières. Ce phénomène s’appelle l’impérialisme, et les territoires contrôlés constituent un empire. Le dirigeant d’un empire est parfois appelé empereur. Les pays bâtissent des empires par soif de puissance ou de richesses. Formation des empires Un empire se bâtit parfois en annexant les pays voisins [...]

  • GAMA, Vasco de (1469 env.-1524)

    • Écrit par
    • 2 médias

    Le navigateur portugais Vasco de Gama effectua 3 voyages en Inde par la mer entre 1497 et 1524. Ses expéditions ouvrirent une route maritime de l’Europe de l’Ouest à l’Orient et firent du Portugal une grande puissance.JeunesseOn sait peu de chose sur la jeunesse de Vasco de Gama. Il naît dans la province d’Alentejo, dans le sud-ouest du Portugal, vers 1460 [...]

  • PLANTATION COLONIALE

    • Écrit par
    • 2 médias

    Une plantation est une exploitation agricole sur laquelle on cultive un seul produit, destiné généralement à l’exportation. À l’époque des empires coloniaux (1500-1900), la plantation fut le principal mode de mise en valeur des territoires colonisés, tant en Amérique qu’en Asie.Lorsque les Européens fondent des colonies en Amérique ou dans les îles des Antilles, ils créent des plantations sur [...]

  • PREMIER EMPIRE COLONIAL BRITANNIQUE

    • Écrit par
    • 3 médias

    Le premier empire colonial britannique désigne l’ensemble des territoires découverts puis colonisés par la Grande-Bretagne de 1497, date de la première expédition de Jean Cabot en Amérique du Nord, à 1783, date de l’indépendance des États-Unis d’Amérique.La première expansion colonialeEn 1496, le roi d’Angleterre Henri VII demande à Jean Cabot, un navigateur italien vivant à Bristol, de partir à la recherche d’un passage vers l’Asie [...]

  • PREMIER EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS

    • Écrit par
    • 2 médias

    Le premier empire colonial français désigne l’ensemble des territoires découverts puis colonisés par la France à partir de la seconde moitié du xvie siècle. Il s’étendait principalement sur le continent américain, dans l’archipel des Antilles et en Inde. Il fut presque réduit à néant en 1763, au profit de celui de la Grande-Bretagne.Premières tentatives en AmériqueAprès la découverte [...]

  • ROIS CATHOLIQUES

    • Écrit par
    • 1 média

    Les souverains Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille furent, par leur mariage, les artisans de l’unification de l’Espagne moderne. Ils sont appelés « Rois catholiques » parce qu’ils ont soutenu l’Église catholique. Ils sont aussi célèbres pour avoir envoyé Christophe Colomb explorer le Nouveau Monde.JeunesseIsabelle naît le 22 avril 1451. Ferdinand naît le 10 mars 1452 [...]

  • TRAITÉ DE PARIS

    Signé en 1763 par la France, l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal, le traité de Paris mit fin, avec celui d'Hubertsburg conclu entre Frédéric II de Prusse et Marie-Thérèse d'Autriche, alliée de Louis XV, à la guerre de Sept Ans (1756-1763) au profit des Anglo-Prussiens.Ce conflit a un volet continental impliquant la plupart des puissances de l'Europe, mais aussi une forte dimension maritime et [...]

  • TRAITÉ DE TORDESILLAS

    • 2 médias

    Le traité de Tordesillas, signé le 7 juin 1494 par la Castille et le Portugal, était destiné à fixer les limites de domination respective des 2 puissances coloniales dans l'Atlantique. La ligne de démarcation est établie à 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert (500 de longitude ouest). Ce qui se trouve à l'est de cette ligne revient au Portugal, ce qui est à l'ouest, à la Castille [...]