Une chanson est un texte mis en musique. Omniprésente dans l’histoire de l’humanité, la chanson accompagne le temps de l’amour, du bonheur, mais aussi celui des épreuves. Elle rythme le temps du travail, réunit les hommes, de l’enfance à la vieillesse, porte les messages de toutes les révoltes, soude les foules, traduit l’insouciance aussi bien que l’espérance, le mal-être au même titre que la force des illusions.
Les origines de la chanson sont lointaines et incertaines. Ainsi, La Chanson de Roland (vers 1150) est formée d’un long récit dont la musique a disparu. Nous ignorons également sous quelle forme les textes écrits par les troubadours et les trouvères (poètes compositeurs) étaient chantés et accompagnés par les jongleurs et autres ménestrels (instrumentistes ambulants). Au début du Moyen Âge, la chanson profane, caractéristique d’une musique indépendante de la religion, s’appuie sur une seule voix. Au 14e siècle, elle devient polyphonique.
Elle s’exprime alors en France à travers 3 genres : la ballade, le rondeau et le virelai. Ceux-ci se présentent avant tout comme des formes poétiques. D’autres genres nationaux apparaissent, comme le lied en Allemagne, le madrigal et la villanella en Italie, le villancico en Espagne ou encore l’ayre en Angleterre.
Sous sa forme la plus usuelle, la chanson alterne un refrain avec divers couplets, sa mélodie se caractérisant par sa simplicité. Habituellement, elle se présente comme un écrit poétique chanté par un interprète, avec un accompagnement instrumental qu’il peut assurer lui-même, par exemple à la guitare ou au piano.[...]
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