Soulèvement ouvrier à Berlin-Est, juin 1953
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Le terme « prolétariat » désigne une catégorie sociale : l’ensemble des prolétaires. Le mot dont il dérive, proletarius en latin (de proles, « la race », « les rejetons »), servait à caractériser une classe sociale qui, dans[...]
Le prolétariat au XIXe siècle
Au XIXe siècle, le mot prolétariat apparaît sous la plume de l’économiste David Ricardo et du philosophe Karl Marx. Il désigne la condition de ceux qui, dans le système capitaliste, sont réduits à la nécessité de « vendre leur force de travail ». Les prolétaires se distinguent à la fois des paysans, qui consomment directement le produit de leur travail, et des bourgeois, qui vivent du produit de leur propriété.
Selon Marx, le prolétariat est un phénomène urbain (propre aux villes), qui découle inévitablement du développement de l’industrie moderne. Celle-ci est fondée sur l’accumulation du capital, c’est-à-dire la concentration entre les mains d’un petit nombre de personnes des capitaux (argent utilisable pour des investissements) et des moyens de production (les machines, les usines). Le capitalisme a besoin[...]
Le prolétariat au XXe siècle
Après la révolution russe d’octobre 1917, les dirigeants de l’URSS et des autres pays communistes ont prétendu instaurer la dictature du prolétariat, grâce à la dictature d’un État administré en fonction des intérêts du prolétariat. Mais la dictature des États communistes fut néfaste pour les populations, y compris pour ceux que les Partis communistes qualifiaient de prolétaires : les ouvriers des usines. Dans les pays qui se disaient communistes, les ouvriers ont fréquemment affirmé leur opposition au régime par des grèves ou des manifestations, interdites par la loi et durement réprimées.
Une des prévisions de Marx s’est révélée exacte. Le nombre des salariés n’a[...]
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