La vie, sous forme d’êtres unicellulaires simples, existait sûrement il y a 3,5 milliards d’années, puisque des fossiles ont été découverts dans des roches datées de cette époque (notamment les stromatolites, édifices calcaires construits par des colonies de bactéries). Toutefois, elle a dû exister plus tôt, dès - 3,8 milliards d’années, comme semblent l’indiquer la chimie des composés riches en carbone présents dans des roches de cet âge.

La vie terrestre se présente sous forme de cellules : ce sont les unités de base du monde vivant. Isolées de l’extérieur par une membrane, celles-ci sont constituées de molécules très complexes en solution dans de l’eau. Ces molécules sont principalement formées de carbone, d’azote, d’hydrogène et d’oxygène. Les cellules échangent de la matière et [...]

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Dans la baie de Shark, sur le littoral ouest de l'Australie, il est possible d'observer des stromatolites encore en formation. L'étude de ces structures a permis de mieux comprendre comment se sont formés les stromatolites fossiles, dont les...

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Structure d'un stromatolite

Sur cette photographie, on peut distinguer les différentes couches calcaires synthétisées par des bactéries et qui constituent un stromatolite.

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