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MAMMIFÈRE

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  • La plupart des mammifères halètent pour ne pas avoir trop chaud. Les humains et certains mammifères transpirent pour évacuer la chaleur.
Ours blancs - crédits : © age fotostock/SuperStock

Ours blancs

Les mammifères sont des animaux qui respirent de l’air et qui ont une colonne vertébrale et des poils. En outre, toutes les femelles ont des glandes capables de produire du lait. Les mammifères sont les êtres vivants les plus intelligents.

Les mammifères englobent[...]

Répartition géographique

Les mammifères se trouvent dans tous les grands habitats du globe. La plupart vivent sur terre : sur le sol, dans les arbres ou même sous terre. Certains mammifères[...]

Caractères physiques

La taille des mammifères varie beaucoup. Certaines chauves-souris ne pèsent que 2 grammes. La baleine bleue, le plus gros animal de la planète, peut dépasser 30 mètres et peser 180 tonnes.

Les chauves-souris et les baleines sont cependant des mammifères un peu à part. En effet, la plupart des mammifères ont 4 membres pour se déplacer sur la terre. Mais les chauves-souris ont 2 ailes pour voler et 2 pattes postérieures pour s’agripper. Les baleines ont 2 nageoires et une queue pour nager.

Les mammifères sont les seuls animaux à allaiter leurs petits. Les femelles possèdent des glandes mammaires qui produisent du lait après la naissance. Elles nourrissent leurs petits jusqu’à ce qu’ils puissent trouver eux-mêmes leur nourriture.

Presque tous les mammifères ont, à un certain stade du développement,[...]

Comportement

Les jeunes mammifères apprennent de leurs parents de nombreux comportements, par exemple la chasse. Certains mènent une vie indépendante quand ils ont grandi. D’autres restent dans leur groupe familial pour la vie.

Ces individus ou groupes vivent souvent sur un espace déterminé appelé territoire. Au besoin, ils se battent contre d’autres mammifères de la même espèce pour les empêcher de pénétrer sur leur territoire. Certains mammifères migrent d’un endroit à un autre selon les saisons. [...]

Reproduction

Les mammifères se reproduisent en s’accouplant. Chez presque toutes les espèces, la femelle porte ensuite le petit. Celui-ci se développe dans l’utérus, organe de la mère à travers lequel il reçoit sa nourriture.

La durée de la gestation (entre l’accouplement et la mise bas) varie selon les espèces. Elle dure environ 2 semaines chez les hamsters et jusqu’à 22 mois chez les éléphants. Chez les humains, elle dure 9 mois.

Presque toutes les femelles mammifères donnent naissance à des petits : elles sont vivipares. Chez certains mammifères, les nouveau-nés sont déjà bien développés et capables de se mouvoir aussitôt. Ainsi, les chevaux ou les chameaux peuvent marcher quelques heures après la naissance. Chez d’autres[...]

L’homme et les autres mammifères

Les hommes dépendent depuis toujours de la viande d’autres mammifères. Ils utilisent aussi leur peau et leur fourrure pour fabriquer des vêtements ou d’autres objets. Ils ont en outre domestiqué (apprivoisé) de nombreux mammifères. Les chevaux, les bœufs et les ânes les aident ainsi aux travaux de la ferme et aux transports. Les chiens et les chats leur[...]

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Classification

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. MAMMIFÈRE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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