Gaetano Donizetti fut un des compositeurs italiens les plus prolifiques du 19e siècle. Il écrivit plus de 70 opéras, en italien et en français. Son œuvre assure la transition entre Gioacchino Rossini et Giuseppe Verdi.
Gaetano Donizetti naît le 29 novembre 1797, à Bergame (aujourd’hui en Italie). Il connaît son premier succès avec Enrico di Borgogna, joué à Venise en 1818. Il compose au moins 31 opéras durant les 12 années qui suivent. Après la représentation d’Anne Boleyn à Milan, en 1830, sa renommée s’étend dans l’Europe entière et aux États-Unis.
Gaetano Donizetti connaît son succès suivant en 1832, avec l’opéra bouffe L’Élixir d’amour. Il se rend alors à Paris, mais n’y est pas très applaudi. Il rentre à Naples pour la production de son chef-d’œuvre romantique, Lucia di Lammermoor (1835). À la suite d’une commande pour la Scala de Milan, il écrit l’opéra Maria Padilla (1841).
Gaetano Donizetti se marie en 1828, mais sa femme meurt en 1837 après avoir accouché pour la troisième fois d’un enfant qui ne survivra pas. Sombrant dans la folie, le compositeur meurt le 8 avril 1848, à Bergame.
Parmi les autres ouvrages majeurs de Donizetti figurent Lucrèce Borgia (1833), La Fille du régiment (1840), La Favorite (1840), Don Pasquale (1843) et Dom Sébastien, roi de Portugal (1843).
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