Thermes de Leptis Magna, Libye
Bridgeman Images
Les thermes étaient des établissements de bains publics de la Rome antique.
Les Grecs se baignaient, individuellement ou collectivement, dans des établissements d’abord assez rudimentaires, qui se perfectionnèrent surtout à partir du 4e siècle av. J.-C. Jusqu’au 2e siècle av. J.-C., les anciens Romains se lavaient peu.
L’établissement thermal apparaît au 1er siècle av. J.-C., comme à Pompéi (thermes centraux, thermes du Forum, thermes de Stabies). L’établissement était double avec une section masculine et une section féminine. Il comportait des salles individuelles, avec baignoire et latrines, et une palestre (salle réservée à l’entraînement physique) avec une piscine. Puis on ajoute une étuve sèche (ou laconicum) et un destrictarium, pièce où l’on se débarrassait de l’huile dont on s’enduisait pour les exercices.
Au 1er siècle apr. J.-C., le circuit d’utilisation des thermes du forum est établi : le baigneur s’exerce d’abord dans la palestre, puis il entre dans le tepidarium (bain tiède), passe par l’étuve sèche, se plonge dans les baignoires fortement chauffées du caldarium (étuve) et puis dans la piscine froide (frigidarium).
Les architectes vont réaliser des établissements de plus en plus perfectionnés et grandioses grâce à divers progrès techniques : invention de la voûte d’arêtes qui permet de couvrir[...]
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