SIDA

Le sida (syndrome d’immunodéficience acquise) se caractérise par un ensemble de signes cliniques, tous liés à la disparition d’une population de globules blancs essentielle à la réponse immunitaire : les lymphocytes T auxiliaires (T4). Les symptômes sont surtout[...]

Histoire du sida

À la fin des années 1970, on note, aux États-Unis, que la consommation d’un médicament destiné à lutter contre une pneumonie caractéristique des sujets immunodéprimés augmente de manière importante. Plusieurs dizaines de cas semblables de pneumonie sont très rapidement signalés dans l’ouest des États-Unis, puis un peu partout dans le monde. L a naissance d’une épidémie causée par une maladie nouvelle est certaine dès le début de 1980, mais ne sera reconnue comme pandémie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qu’en 2002.

En 1983, on démontre que la maladie est due à un rétrovirus nouveau chez[...]

Diagnostic et traitement

Le virus pénètre dans le corps au travers d’une lésion quelconque des muqueuses ou de la peau. Il agit en envahissant les lymphocytes T4, qui sont les véritables «  chefs d’orchestre » de la réponse immunitaire. Il s’y multiplie et tue ces cellules. Les signes cliniques apparaissent quand le taux de ces lymphocytes devient tellement bas que cette réponse ne peut plus se produire.

On repère l’infection en examinant le sang du sujet, en recherchant soit des anticorps dirigés contre le virus ( séropositivité), soit le génome du virus par une méthode très sensible dite d’amplification. Le diagnostic est anonyme et gratuit dans les centres spécialisés. Après de nombreux tâtonnements, des traitements efficaces ont été mis au point. Ils[...]

Étendue de la pandémie

La pandémie, surtout liée aux rapports sexuels non protégés, frappe un nombre inconnu de personnes : beaucoup de gens ignorent qu’ils sont contaminés par le virus. On sait que 25 millions de personnes sont mortes du sida de 1986 à 2006, mais ce chiffre est sans doute sous-évalué. L’Afrique subsaharienne et l’Asie (Inde, Asie du Sud-Est et Chine surtout) sont particulièrement touchées ; l’épidémie progresse en Russie et dans de nombreux autres pays. Il semble cependant,[...]

Origine du virus

La maladie s’enracine en Afrique. Le VIH est très proche d’un rétrovirus du singe, et on admet qu’il est peut-être passé d’une espèce de singe à l’homme par le sang, à travers certaines pratiques alimentaires, voire rituelles (scarifications…). Quoi qu’il en soit, la maladie ne semble pas[...]