INFECTIONS SEXUELLEMENT TRANSMISSIBLES (IST)

On appelle infections sexuellement transmissibles (IST) les infections causées par des bactéries, des parasites ou encore des virus qui se transmettent principalement lors de relations sexuelles non protégées avec une personne infectée. Les IST concernent les hommes comme les femmes, les pratiques hétérosexuelles comme homosexuelles.

Les signes cliniques d’une IST varient bien entendu selon l’agent infectieux et la maladie, mais sont aussi souvent différents selon qu’ils se manifestent chez l’homme ou chez la femme. Dans de très nombreux cas, la personne infectée ne présente pas de signes visibles, ce qui favorise la transmission de l’infection au partenaire à son insu. C’est par exemple le cas de l’infection par le VIH responsable du sida ; il s’écoule en effet souvent des mois voire des années avant qu’apparaissent les premiers signes cliniques. Pourtant, pendant ce temps, la personne infectée est pleinement contagieuse ; la présence du virus n’est décelable que par un dépistage (anonyme et gratuit en France et dans de nombreux pays).

Parfois, les signes cliniques sont évidents, ainsi les brûlures que cause la blennorragie chez l’homme. Dans le doute, ou en présence de signes comme des écoulements anormaux, une irritation, des sensations de brûlure, etc., il faut consulter un médecin ou se rendre dans un centre de dépistage.

La plupart des IST sont très contagieuses. Sauf en ce qui concerne l’herpès génital, il existe des traitements pour chacune de ces maladies, qui peuvent provoquer de sérieuses complications si on ne se soigne pas. Même une maladie comme l’infection par le VIH, autrefois invariablement mortelle, peut être contrôlée par un traitement approprié.

Les IST peuvent être évitées par l’utilisation d’un préservatif lors de chaque rapport sexuel, notamment quand on n’est pas certain que le partenaire ne soit pas atteint par une IST. Si on est infecté, il faut impérativement suivre le[...]