RECONSTITUTION DES ENVIRONNEMENTS PASSÉS
Quand on étudie l’évolution humaine, il est impératif de connaître le contexte environnemental dans lequel les premiers hommes ont vécu. Plusieurs méthodes existent pour reconstituer ces environnements passés que l’on appelle paléo-environnements. Parmi elles, 3 méthodes sont privilégiées par les paléontologues.
La première méthode est fondée sur la composition chimique, notamment en oxygène et en carbone, des restes fossiles, s’ils sont bien conservés. Il existe plusieurs isotopes stables pour ces 2 éléments chimiques : l’oxygène en a 3 (l’oxygène 16, majoritaire, l’oxygène 17 et l’oxygène 18 qui sont rares), le carbone en a 2 (carbone 12, majoritaire, et carbone 13, rare). Le carbone 14, qui n’est pas un isotope stable, n’est donc pas utilisé ici. Il sert, du fait de son [...]
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