Le mot « pasteur » (synonyme de berger) était à l’origine utilisé pour désigner les prêtres chrétiens, par analogie avec le berger qui conduit le troupeau. Dans l’Évangile, Jésus se compare lui-même au « Bon Pasteur ». À partir de la Réforme, au XVIe siècle, pasteur devient le mot le plus fréquemment utilisé pour désigner celui qui dirige le culte dans la religion protestante. Les Églises protestantes l’appellent volontiers « ministre », un mot qui a la même racine que « métier » et désigne celui qui remplit un office (une fonction).
À la différence du prêtre catholique, le pasteur peut être une femme dans la plupart des Églises protestantes. Il peut aussi être marié. Pour Martin Luther, dans le manifeste À la noblesse chrétienne de la nation allemande (1520), tout baptisé est à même de prêcher et de célébrer le culte, puis de retourner à ses occupations. Selon lui, l’instauration par l’Église catholique de prêtres séparés[...]
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