Le mot « parité » vient du latin tardif paritas : le fait d’être égal, semblable. Paritas dérive de par, « pair » : qui peut être divisé par deux. La parité désigne l’égalité entre les deux parties d’un groupe.

Dans le domaine politique ou social, on utilise le mot parité pour parler de l’égale représentation des femmes et des hommes aux postes à responsabilités politique ou professionnelle. La parité, officiellement recherchée par les textes de loi, est encore loin d’être réalisée. Les efforts de la France pour développer la parité en politique datent de 1982. Ils sont révélateurs des débats que suscite la question de la discrimination positive (favoriser un groupe particulier, pour pallier sa sous-représentation) et des obstacles qu’elle rencontre.

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