Bataille de Courtrai, 1302
© Jérôme da Cunha/ akg-images
La province de Flandre occidentale (West-Vlaanderen en néerlandais) est située dans le nord-ouest de la Belgique, en Région flamande. Seule province belge disposant d’un accès direct à la mer, elle possède une frontière avec les Pays-Bas et une avec la France. Son chef-lieu est Bruges (Brugge). Les autres villes importantes sont Courtrai (Kortrijk), Ostende (Oostende) et Roulers (Roeselare).
La province comprend, au nord, 65 kilomètres de côte, le long de la mer du Nord, constituée de dunes et de polders. L’intérieur des terres offre un paysage varié comprenant des bois, des prairies et des champs. Le sud de la province est formé de collines basses parmi lesquelles le mont Kemmel, point culminant de la province à une altitude de 156 mètres. La Flandre occidentale est traversée par le fleuve côtier Yser, qui prend sa source en France et se jette dans la mer du Nord à Nieuport (Nieuwpoort).
Autrefois, le territoire appartenait au comté de Flandre, au sein des Pays-Bas autrichiens. En 1795, ceux-ci sont annexés par la France, qui crée le département de la Lys, avec Bruges comme chef-lieu. En 1815, après la défaite de Napoléon Ier à Waterloo, le département est rattaché au Royaume uni des Pays-Bas et devient la province de Flandre occidentale. Elle est conservée lors de l’indépendance de la Belgique en 1830 et existe encore aujourd’hui.
Le territoire de la Flandre occidentale a été le théâtre de deux batailles importantes. En 1302, la bataille de Courtrai, également appelée bataille des Éperons d’or, opposa l’armée du roi de France Philippe le Bel aux milices flamandes. Elle faisait suite à la révolte des Brugeois contre l’occupant français. Le 11 juillet, les Flamands gagnent la bataille. Cette date est devenue celle de la fête de la Communauté flamande, célébrée chaque année.
Au début de la Première Guerre mondiale, la bataille de l’Yser opposa l’armée allemande aux Alliés. Pour arrêter la progression de l’envahisseur qui se dirigeait vers Dunkerque,[...]
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