Le « despotisme éclairé » fut, au 18^e siècle, un système de gouvernement qui tenta de concilier l’absolutisme royal et les principes inspirés par la philosophie des Lumières.

Au 18^e siècle, les principales puissances européennes (Espagne, France, Prusse, Russie) sont des monarchies absolues. Dans les années 1750, les philosophes des Lumières remettent en cause le caractère divin du pouvoir royal. Ils espèrent voir apparaître un mode de gouvernement fondé sur la « raison » qui, pour eux, doit être au centre de toute activité. Dans ce but, ils se montrent favorables à une rationalisation de l’État, celui-ci devant agir pour le bien public et favoriser le progrès économique et le développement de l’enseignement.

Les philosophes apportent alors leurs conseils à plusieurs [...]

Inscrivez-vous et accédez à cet article dans son intégralité ...

Médias des articles liés

Des encyclopédistes au temps des Lumières

Réunion organisée pour préparer l'Encyclopédie, réalisée par deux philosophes des Lumières, Diderot et d'Alembert.

Crédits : © Dea Picture Library

Frédéric II le Grand

Portrait de Frédéric II, roi de Prusse de 1740 à 1786. Ce souverain est un des représentants du despotisme éclairé.

Crédits : © De Agostini/ Getty Images

Catherine II de Russie

Portrait de Catherine II, impératrice de Russie, vers 1760. Anonyme.

Crédits : © AKG

Château de Versailles

Louis XIV fait construire à Versailles un château à la mesure de son pouvoir absolu. Ici, la cour d'honneur du château de Versailles. Gravure du 17^e siècle.
 

Crédits : © Hulton Archive/ Getty Images

Joseph II, empereur germanique

Les nombreuses réformes entreprises par l'empereur germanique Joseph II lui ont valu d'être qualifié de « despote éclairé ».
 

Crédits : © Courtesy of the Kunsthistorisches Museum, Vienne