Le « despotisme éclairé » fut, au XVIIIe siècle, un système de gouvernement qui tenta de concilier l’absolutisme royal et les principes inspirés par la philosophie des Lumières.
Au XVIIIe siècle, les principales puissances européennes (Espagne, France, Prusse, Russie) sont des monarchies absolues. Dans les années 1750, les philosophes des Lumières remettent en cause le caractère divin du pouvoir royal. Ils espèrent voir apparaître un mode de gouvernement fondé sur la « raison » qui, pour eux, doit être au centre de toute activité. Dans ce but, ils se montrent favorables à une rationalisation de l’État, celui-ci devant agir pour le bien public et favoriser le progrès économique et le développement de l’enseignement.
Les philosophes apportent alors leurs conseils à plusieurs souverains européens qu’ils souhaitent convertir[...]
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