Despotisme éclairé : grandes dates
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Dans la seconde moitié du 18e siècle, certains monarques européens influencés par les philosophes des Lumières lancent des réformes progressistes dans plusieurs domaines (éducation, religion, justice). Ils ne renoncent pas pour autant à l’absolutisme royal. Ce système de gouvernement se nomme le « despotisme éclairé ».
1740 Avènement de Frédéric II de Prusse.
1750-1753 Séjour de Voltaire à Potsdam, à la cour de Prusse.
1752 Testament politique de Frédéric II : dans cet ouvrage, le monarque énonce les principes du despotisme éclairé.
1762 Avènement de Catherine II de Russie.
1767 Réunion à Moscou d'une Commission législative comprenant des députés élus par la noblesse, par les paysans libres et par les citadins. L’assemblée est reportée au bout d’un an et reste sans suite : cet échec montre les limites du despotisme éclairé.
1773 Voyage de Diderot à la cour de Catherine II.
1780 Début du règne personnel de Joseph II d'Autriche, après 15 ans de corégence.
1781 Édit de tolérance proclamé par Joseph II (le joséphisme est une politique de tolérance religieuse).
1783 Établissement du mariage civil en Autriche.
1786 Mort de Frédéric II.
1790 Mort de Joseph II.
1796 Mort de Catherine II.
