Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

ANIMISME

  • Écrit par
Costumes de cérémonie religieuse au Dahomey (aujourd’hui Bénin, Afrique), 1930 - crédits : © Tci/ Marka/ Age fotostock

Costumes de cérémonie religieuse au Dahomey (aujourd’hui Bénin, Afrique), 1930

Le mot animisme désigne le fait d’attribuer une « âme » à tout ce qui existe. Il désigne également, dans le langage courant, des religions fondées sur la croyance que les objets, les animaux, les éléments de la nature sont habités par un esprit, une âme. Le terme lui-même est formé à partir du mot latin anima, qui signifie âme.

D’une certaine manière, nous sommes tous[...]

L’animisme : une théorie ancienne

C’est l’anthropologue britannique Edward Tylor qui rend le mot animisme populaire à la fin du 19e siècle. Il considère que l’animisme caractérise les religions des peuples qu’on qualifie alors de « primitifs ». Selon la théorie de Tylor, les religions sont nées de l’expérience du rêve, dans laquelle l’âme semble nettement distincte du corps. Selon lui, les hommes auraient eu tendance à attribuer cette distinction entre le corps et l’âme à tous les êtres physiques (animaux, objets, éléments tels que l’eau, le vent...). Ils auraient considéré ces âmes comme des génies ou des êtres surnaturels habitant toutes choses. Les religions auraient ainsi évolué vers le «  fétichisme » (culte des rivières, des arbres, des animaux...), puis vers l’idée que les dieux étaient distincts des objets matériels (dieux des rivières, des arbres...). Les religions auraient ensuite évolué vers le polythéisme des grands peuples de l’Antiquité, alors que certains peuples en[...]

Animisme : une expression fourre-tout

Totem - crédits : © 2009fotofriends/ Shutterstock

Totem

Pourtant, l’expression « religions animistes » reste couramment employée pour désigner des croyances qui ne se rattachent pas aux religions monothéistes (judaïsme, christianisme, islam) ou aux religions fondées sur des textes sacrés (bouddhisme). On parle ainsi de l’animisme des Amérindiens ou des habitants de l’Afrique subsaharienne, quand ils ne sont ni musulmans ni chrétiens.[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. ANIMISME [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Articles liés

  • CHAMANISME

    • Écrit par et
    • 1 média

    Le chamanisme est un ensemble de pratiques magiques ou religieuses centré sur le personnage du chaman. Mi-sorcier, mi-prêtre, le chaman entre en communication avec le monde des esprits au cours d’une transe sacrée. La transe est un état d’exaltation dans lequel il se trouve quand un esprit « entre » en lui. Elle lui permet de dire l’avenir, de soigner les maladies, de favoriser une chasse ou une [...]

  • FIN DU PAGANISME DANS L'EMPIRE ROMAIN

    • Écrit par et
    • 1 média

    D’abord religion minoritaire, le christianisme, fréquemment persécuté, se répand peu à peu dans l’Empire romain pendant les trois premiers siècles de notre ère. En 312, après la bataille du pont Milvius, l’empereur Constantin se rallie au christianisme. En 313, par l'édit de Milan, il accorde la liberté de culte à tous les habitants de l'Empire. Les chrétiens n’ont plus à craindre les persécutions [...]

  • PAGANISME

    • Écrit par

    Les mots « païen » et « paganisme » furent employés, à partir des ive et ve siècles, pour désigner ceux qui n’étaient pas chrétiens et les croyances religieuses préchrétiennes des Grecs et des Romains. Ces mots furent ensuite utilisés par les chrétiens pour désigner toutes les religions polythéistes (croyance en plusieurs dieux) [...]

  • POLYTHÉISME

    • Écrit par et
    • 3 médias

    Le polythéisme désigne le fait d’adorer plusieurs dieux et non pas un seul. Un mot inventé pour définir certaines religions Le terme « polythéisme »vient d’un mot grec qui apparaît pour la première fois dans un texte du philosophe juif Philon d’Alexandrie. Philon, qui croit au Dieu unique de la Torah, utilise ce mot pour critiquer l’ancienne religion grecque qui compte de nombreux dieux : Zeus, Hadès, Poséidon [...]

  • RELIGION

    • Écrit par
    • 1 média

    On utilise souvent le terme de religion pour parler du culte d’un ou de plusieurs dieux. Néanmoins, certaines religions ne se réfèrent pas à un dieu. Toutes en revanche aident leurs adeptes à trouver une signification au monde. D’où vient le monde ? Qu’est-ce qui se passe après la mort ? Ce sont des questions que se posent souvent les gens. La plupart des religions y apportent une forme de réponse [...]

  • RITES ALIMENTAIRES

    • Écrit par et
    • 2 médias

    On appelle rites alimentaires certaines règles religieuses concernant la nourriture. Ces rites interdisent de manger certaines choses, prévoient des périodes de jeûne (s’abstenir de nourriture) ou exigent une manière de consommer certains aliments. Ainsi, ils organisent la « maîtrise des appétits », comme l’écrivait le philosophe juif Maïmonide (12e siècle) [...]

  • SACRIFICE

    • Écrit par
    • 4 médias

    Le sacrifice est un acte sacré au cours duquel une offrande est faite à une divinité : objet, nourriture, animal... Le sacrifice : un rite universel Sous une forme ou sous une autre, le sacrifice existe dans la plupart des religions. L’offrande d’un sacrifice est souvent un animal, mis à mort selon des rites codifiés. Par exemple, le sacrifice se fait fréquemment sur une sorte de table, qui porte le nom d’autel [...]