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ANIMISME

Écrit par Édouard SCHALCHLI

Costumes de cérémonie religieuse au Dahomey (aujourd’hui Bénin, Afrique), 1930 - crédits : © Tci/ Marka/ Age fotostock — Costumes de cérémonie religieuse au Dahomey (aujourd’hui Bénin, Afrique), 1930
© Tci/ Marka/ Age fotostock

Le mot animisme désigne le fait d’attribuer une « âme » à tout ce qui existe. Il désigne également, dans le langage courant, des religions fondées sur la croyance que les objets, les animaux, les éléments de la nature sont habités par un esprit, une âme. Le terme lui-même est formé à partir du mot latin anima, qui signifie âme.

D’une certaine manière, nous sommes tous[...]

L’animisme : une théorie ancienne

C’est l’anthropologue britannique Edward Tylor qui rend le mot animisme populaire à la fin du 19^e siècle. Il considère que l’animisme caractérise les religions des peuples qu’on qualifie alors de « primitifs ». Selon la théorie de Tylor, les religions sont nées de l’expérience du rêve, dans laquelle l’âme semble nettement distincte du corps. Selon lui, les hommes auraient eu tendance à attribuer cette distinction entre le corps et l’âme à tous les êtres physiques (animaux, objets, éléments tels que l’eau, le vent...). Ils auraient considéré ces âmes comme des génies ou des êtres surnaturels habitant toutes choses. Les religions auraient ainsi évolué vers le « fétichisme » (culte des rivières, des arbres, des animaux...), puis vers l’idée que les dieux étaient distincts des objets matériels (dieux des rivières, des arbres...). Les religions auraient ensuite évolué vers le polythéisme des grands peuples de l’Antiquité, alors que certains peuples en[...]

Animisme : une expression fourre-tout

Totem - crédits : © 2009fotofriends/ Shutterstock — Totem
© 2009fotofriends/ Shutterstock

Pourtant, l’expression « religions animistes » reste couramment employée pour désigner des croyances qui ne se rattachent pas aux religions monothéistes (judaïsme, christianisme, islam) ou aux religions fondées sur des textes sacrés (bouddhisme). On parle ainsi de l’animisme des Amérindiens ou des habitants de l’Afrique subsaharienne, quand ils ne sont ni musulmans ni chrétiens.[...]

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Encyclopædia Universalis. ANIMISME [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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Encyclopædia Universalis. « ANIMISME ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

Encyclopædia Universalis. « ANIMISME ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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