Théodose Ier
Giraudon/ Art Resource, New York
D’abord religion minoritaire, le christianisme, fréquemment persécuté, se répand peu à peu dans l’Empire romain pendant les trois premiers siècles de notre ère. En 312, après la bataille du pont Milvius, l’empereur Constantin se rallie au christianisme. En 313, par l’édit de Milan, il accorde la liberté de culte à tous les habitants de l’Empire. Les chrétiens n’ont plus à craindre les persécutions.
Au fur et à mesure que le christianisme devient majoritaire dans les villes, la loi devient de plus en plus défavorable aux anciennes religions. Ceux qui continuent à les pratiquer sont qualifiés de païens. Cette appellation vient du mot latin pagani, paysans, car les habitants des campagnes étaient restés fidèles aux religions traditionnelles.
Comme les empereurs souhaitent que l’Empire n’ait qu’une seule religion, ils interdisent peu à peu les manifestations du paganisme : magie, sacrifices,[...]
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