Virus responsable du SIDA
© F. Oleksiy/ Shutterstock
Le sida est une maladie qui affaiblit les défenses immunitaires de l’organisme. Il est provoqué par un agent infectieux : un virus, appelé VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et HIV (human immunodeficiency virus) en anglais. Il a été isolé et défini en France en 1983 par une équipe de l’Institut Pasteur associée à des médecins hospitaliers.
Le VIH est un rétrovirus : son matériel génétique est de l’ARN et non pas de l’ADN comme chez la plupart des organismes. Il infecte surtout une population particulière de globules blancs du sang : les lymphocytes T4. Il s’y multiplie et les tue en libérant une descendance de centaines de nouveaux virus infectieux. Ces nouveaux virus vont alors infecter d’autres cellules T4, et ainsi de suite. Le nombre de virus dans l’organisme augmente alors rapidement, tandis que le nombre de cellules cibles diminue. Ces globules blancs sont nécessaires à la réponse immunitaire. La diminution de leur nombre s’accompagne[...]
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