VERRAZZANO, Giovanni da (1485-1528)

Giovanni da Verrazzano fut un navigateur italien et un explorateur du Nouveau Monde au 16^e siècle.

Né en Toscane vers 1485, Giovanni da Verrazzano s’installe à Dieppe et reçoit du roi François I^er la mission d’aller explorer les régions inconnues de la côte est de l’Amérique du Nord, situées entre la Floride et Terre-Neuve, dans l’espoir d’y découvrir un passage maritime en direction des « heureux rivages de Cathay » (la Chine).

Arrivé en janvier 1524 à proximité de la côte américaine, Verrazzano fait voile vers le nord, en partant de la hauteur approximative du cap Fear (dans l’actuelle Caroline du Nord), et remonte jusque dans le Maine (à la limite du Canada). Ce faisant, il révèle le caractère continu de la ligne côtière de l’Amérique du Nord. Cependant, il demeure convaincu qu’il a découvert un passage facile en direction de l’est : il s’est persuadé que les eaux du détroit[...]