Marche des femmes sur Versailles, 5 octobre 1789
© Bulloz/ The Bridgeman Art Library
Le tiers état désigne la majeure partie de la population française sous l’Ancien Régime.
La société d’Ancien Régime est une société divisée en trois ordres suivant leur fonction ou leur naissance : deux ordres privilégiés, numériquement très minoritaires (la noblesse et le clergé), et une vaste catégorie représentant la quasi-totalité de la population : le tiers état. Cette population ne bénéficie pas des mêmes droits que les nobles et le clergé ; elle doit notamment payer des impôts. Elle est extrêmement hétérogène. Les paysans représentent la majeure partie du tiers état et connaissent eux-mêmes des situations sociales différentes, par exemple entre le journalier misérable et le riche laboureur. S’y ajoutent les ouvriers ainsi que la bourgeoisie urbaine (négociants, commerçants, médecins, personnel de justice), qui domine l’économie du royaume. L’achat d’offices permet à certains bourgeois enrichis d’avoir accès à la noblesse de robe.
Le tiers état est représenté politiquement au sein des états provinciaux et des états généraux (qui ne seront pas convoqués entre 1614 et 1789), mais de manière inégale par rapport[...]
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