Volcan Saint Helens, États-Unis
© R.W. Decker
Le mont Saint Helens est un volcan explosif actif de la chaîne volcanique des Cascades (État de Washington, nord-ouest des États-Unis). Il a connu plusieurs éruptions majeures au cours des derniers siècles. Sa présence est liée à la subduction[...]
L’éruption de 1980
Après plus d’un siècle de sommeil, un séisme de magnitude 4,2 se produit le 20 mars 1980 sous le volcan. Il marque le début de la remontée du magma sous l’édifice. À partir du 27 mars, des explosions de vapeur ont lieu au sommet du volcan (vaporisation de l’eau infiltrée dans le volcan). Alors que l’activité sismique se poursuit, le flanc nord du volcan se déforme, conséquence de la croissance d’une poche de magma dans le cône volcanique.
Le 18 mai, à 8 heures 32, lors d’un séisme de magnitude 5,1, le flanc nord du volcan se déstabilise pour former un glissement de terrain. Dans les secondes qui suivent, la poche de magma sous-jacente, riche en silice, est mise à nu et se décomprime (début de l’explosion volcanique). Une coulée pyroclastique dirigée (blast) s’épanche alors à une vitesse de près de 500 km/h[...]
Conséquences de l’éruption volcanique
Très rapidement, un panache de cendres est émis ; il atteint une altitude de plus de 25 kilomètres en quelques minutes. Des cendres, emportées par le vent, retombent à plus de 900 kilomètres à l’est du volcan. En fin d’après-midi, alors que l’intensité de l’explosion décline, des lahars (coulées de boues) s’écoulent dans les vallées autour du volcan.
Au total, 57 personnes trouvent la mort, dont le volcanologue David Johnston qui observait le volcan.
Par la suite, un dôme de lave (dacite, activité effusive)[...]
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