Théorie de la relativité
Encyclopædia Universalis France
Dues à Albert Einstein, les deux théories de la relativité (restreinte et générale) se complètent tout en concernant deux aspects très différents[...]
La relativité restreinte
La relativité restreinte considère le problème de la vitesse de la lumière et des particules très rapides. Pour un observateur sur un quai de gare, la mesure de la vitesse d’un homme qui marche est très différente selon que cet homme se trouve dans un train en mouvement ou sur ce quai. En revanche, selon la théorie de la relativité, les rayons lumineux se propagent dans le vide toujours à la même vitesse, qu’ils soient émis[...]
L’équivalence masse-énergie
Un autre aspect important de la théorie de la relativité restreinte est l’identification de la masse d’un objet comme la valeur minimale de l’énergie qu’il contient, c’est-à-dire comme son énergie lorsqu’il est au repos. Cette identité de la masse m et de l’énergie au repos E est traduite par la célèbre équation d’Einstein E=mc2. Cette relation est le fondement de l’utilisation des réactions[...]
La relativité générale
La relativité générale est une théorie de la gravitation qui remplace la théorie de l’attraction universelle d’Isaac Newton lorsque les corps en présence ont des masses très grandes. Son cadre mathématique est une géométrie des espaces courbes, qui n’est pas en accord avec les affirmations d’Euclide qui expriment notre compréhension habituelle de l’espace. Selon la relativité générale, la lumière ne se propage pas en ligne droite dans le vide, car sa trajectoire est courbée par la présence d’objets, surtout s’ils ont une très grande masse. On a effectivement observé la déviation des rayons lumineux qui proviennent d’étoiles[...]
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