On retire sa main lorsqu’on touche un objet chaud. Un chat sursaute au bruit : ces réponses motrices extrêmement rapides et automatiques à une stimulation sensorielle s’appellent des réflexes.

La réponse réflexe motrice est certainement la fonction nerveuse qui a été le plus tôt comprise dans son détail, au cours du 19^e siècle. L’animal modèle pour les études sur les réflexes fut longtemps la grenouille, petit martyr de la science (et des élèves), selon l’historien américain Frederic Holmes : la réponse neuromusculaire de la grenouille est en effet particulièrement facile à observer avec un matériel très simple. C’est sur ce dispositif expérimental qu’a été définie la notion d’arc réflexe.

L’arc réflexe

Chez la grenouille, lorsqu’une stimulation est appliquée sur un muscle [...]

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Voir aussi

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• nerveux, système
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• marche
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• nerfs moteurs
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• neurobiologie et neurophysiologie
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