RÉFLEXES

On retire sa main lorsqu’on touche un objet chaud. Un chat sursaute au bruit : ces réponses motrices extrêmement rapides et automatiques à une stimulation sensorielle s’appellent des réflexes.

La réponse réflexe motrice est certainement la fonction nerveuse qui a été le plus tôt comprise dans son détail, au cours du 19^e siècle. L’animal modèle pour les études[...]

L’arc réflexe

Chez la grenouille, lorsqu’une stimulation est appliquée sur un muscle de la patte, cette dernière tend à se replier dans un réflexe de fuite, du fait de la contraction du muscle. On démontre que l’influx nerveux produit par cette stimulation (influx sensoriel) se propage d’abord le long d’un nerf sensoriel vers la substance grise de la moelle épinière. Il y fait relais, et excite ensuite le corps cellulaire d’un neurone, également situé dans la moelle et appelé motoneurone, dont l’ axone irrigue le muscle de la patte stimulée. L’arrivée de l’influx nerveux sur la synapse, entre l’axone du motoneurone et le muscle, se traduit par la contraction de la fibre musculaire innervée. Il s’écoule quelques millisecondes entre le signal sensoriel et la réponse motrice. La section du nerf sensoriel et/ou moteur se traduit par la perte du réflexe. Il en est de même de[...]

Les réflexes en médecine

De nombreux arcs réflexes sont utilisés en médecine pour poser un diagnostic en cas de suspicion d’une atteinte neurologique ou musculaire. Le plus couramment examiné est le réflexe rotulien, qui suit une frappe légère sous la rotule. Le réflexe pupillaire à la lumière donne des indications sur le fonctionnement cérébral. Chez le nouveau-né, il existe des réflexes[...]