On appelle programme génétique la mise en marche, le contrôle et l’arrêt de l’activité d’ensembles de gènes dans le cadre de la réalisation ordonnée d’une opération biologique qui exige de nombreux intervenants moléculaires. À titre d’exemple, on dira que des programmes génétiques contrôlent des phénomènes tels que la division cellulaire, l’adaptation à un changement de l’environnement d’une cellule, la différenciation d’un type de cellule en un autre, ou bien encore la mort cellulaire programmée. On peut ainsi dire que la vie d’une cellule est entièrement déterminée par la lecture d’un programme ou de fragments de programmes codés dans la séquence d’ADN de ses chromosomes.

Le premier programme génétique identifié fut, en 1960, celui de l’utilisation d’un sucre, le lactose, par la bactérie

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Crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis pour la version française.

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Crédits : © 2005 Encyclopædia Universalis France S.A.