Orchestre
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Un orchestre est un ensemble de musiciens. Il interprète des œuvres musicales écrites pour un groupe d’instruments. En Occident, un orchestre se compose généralement de cordes (violons, altos, violoncelles, contrebasses), de bois (flûtes, hautbois, bassons), de cuivres (trompettes, trombones, tubas) et de percussions (tambours, cymbales, xylophones). S’y ajoute tout instrument nécessaire à l’interprétation d’une œuvre.
Au Moyen Âge, on ne mélangeait en général pas les instruments. Aux alentours de 1600, les compositeurs européens expérimentèrent la superposition des sons issus des différentes familles d’instruments. Dès 1607, l’un des tout premiers opéras, l’Orfeo de Monteverdi, fut ainsi joué par un petit orchestre. Ce nombre réduit de musiciens allait se maintenir pendant toute la période baroque.
L’orchestre symphonique moderne s’est développé entre les années 1750 et 1800, en Allemagne. Les quatre sections instrumentales furent établies. Le clavecin et le luth furent écartés. D’autres instruments, telle la clarinette, firent leur apparition. Les orchestres prirent de l’ampleur au cours du XIXe siècle jusqu’à comporter une centaine de musiciens. Les formations musicales plus réduites (entre 10 et 20 musiciens) prennent le nom d’orchestre de chambre.
Instruments à cordes dans un orchestre symphonique
Encyclopædia Universalis France
Les orchestres sont dirigés par des chefs d’orchestre. Leur fonction est à la fois technique - asssurer l’homogéneité des différents instrumentistes - et artistique - donner une interprétation de l’œuvre.
Quatrième Concerto brandebourgeois, en sol majeur, de Jean-Sébastien Bach
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Concerto pour piano numéro 9 « Jeunehomme », en mi bémol majeur, de Wolfgang Amadeus Mozart
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Première Symphonie, en ut majeur, de Ludwig van Beethoven
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Rosamunde, de Franz Schubert
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Genoveva, de Robert Schumann
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chefs d'orchestre
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La Force du destin, de Giuseppe Verdi
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Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg, de Richard Wagner
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La Mer, de Claude Debussy
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Bruno Walter, Arturo Toscanini, Eric Kleiber, Otto Klemperer et Wilhelm Furtwängler
Hulton-Deutsch Collection/ Corbis Historical/ Getty Images
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