L’Océanie est le plus petit des six continents et le moins peuplé après l’Antarctique. Il regroupe des dizaines de milliers d’îles disséminées dans l’ océan Pacifique.[...]
Relief et climat
Dispersées dans un vaste océan, les îles de l’Océanie représentent une surface relativement petite. Sans compter la Nouvelle-Zélande,[...]
Australasie
L’ Australasie comprend les plus grandes étendues de terre du continent. Elle regroupe deux pays : l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que[...]
Mélanésie
Les îles mélanésiennes s’étendent au nord et à l’est de l’Australie. Elles incluent quatre pays : la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, Vanuatu et Fidji. Elles comptent aussi divers archipels dépendant d’autres[...]
Micronésie
Les îles micronésiennes se situent principalement au nord de l’équateur, à l’est des Philippines. La Micronésie (« petites îles ») comprend cinq pays : Palaos, États fédérés[...]
Polynésie
Les îles polynésiennes se situent surtout à l’est de la Micronésie et de la Mélanésie. La Polynésie (« nombreuses îles ») inclut trois pays : Samoa, Tonga et Tuvalu. Elle comprend aussi les îles [...]
Climat
Région tropicale, l’Océanie connaît un climat chaud avec très peu de variations de température entre les saisons. L’océan apporte beaucoup d’humidité. Les îles de l’ouest du Pacifique reçoivent plus de 2 000 millimètres de pluie par an. Quand l’humidité augmente,[...]
Faune et flore
De nombreuses plantes d’Océanie sont originaires d’Asie. Elles se sont répandues vers l’est, en passant par l’Indonésie et l’île de Nouvelle-Guinée. Les îles proches du continent possèdent plus d’espèces végétales que les îles au large. Des arbrisseaux, des plantes grimpantes et des cocotiers poussent près des côtes, et les mangroves occupent les marais salés. Les bananiers, les arbres à pain et les papayers se trouvent plus en retrait dans les terres. La forêt tropicale se développe en altitude et dans les trois grands pays.
On trouve des marsupiaux (kangourous, wallabies) en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.[...]
Population
L’Océanie comptait seulement 33 millions d’habitants au début du XXIe siècle. Le pays le plus peuplé est de loin l’Australie, qui rassemble à elle seule deux tiers de la population. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et l’île d’Hawaii sont aussi très peuplées. La Micronésie est la région la moins peuplée.
La population australienne et néo-zélandaise est essentiellement d’origine européenne. Celle des petites îles se divise géographiquement entre Mélanésiens, Micronésiens et Polynésiens. Cependant, ces ensembles englobent de nombreux peuples, qui parlent des centaines de langues différentes. Les croyances traditionnelles sont les plus répandues, mais le christianisme[...]
Économie
L’agriculture joue un faible rôle en Australie et en Nouvelle-Zélande (céréales, légumes, moutons), mais est essentielle pour les petites îles. Ces dernières exploitent la noix de coco (coprah, huile) et pratiquent la pêche. La canne à sucre est cultivée à Fidji et à Hawaii. La Nouvelle-Zélande, les îles Salomon et Vanuatu exploitent le bois.
L’Australie a un sous-sol très riche (pétrole, charbon, gaz naturel, fer, bauxite), comme la Nouvelle-Zélande (fer, or, charbon, calcaire, gaz naturel).[...]
Histoire
La Mélanésie fut la première région peuplée. Les Papous occupèrent la Nouvelle-Guinée, alors rattachée à l’Australie, il y a 50 000 ans de cela. Les Aborigènes, venus d’Asie, arrivèrent en Australie il y a environ 40 000 ans.
Le peuple marin des Lapitas s’installa dans le nord de la Nouvelle-Guinée il y a près de 4 000 ans. Probablement venus de l’Asie du Sud-Est, ils peuplèrent la Polynésie et la Micronésie durant plusieurs siècles. Les Maoris polynésiens atteignirent la Nouvelle-Zélande vers 800 apr. J.-C. Le peuplement des îles du Pacifique fut alors achevé.
En 1521, le Portugais Fernand de Magellan fut le premier Européen à parcourir[...]
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