Lampe à huile
© Reproduced by courtesy of the Trustees of the British Museum
De tout temps, l’homme a cherché à s’éclairer pour explorer son environnement. Au départ, il utilisa la lumière naturelle. La maîtrise du feu lui permit, en combinant différentes techniques, de prolonger[...]
Du Néolithique à l’Antiquité
Pour faire durer la flamme, on ajoutait au bois de la paille et de la graisse animale. C’est ainsi qu’on a fabriqué la torche, surtout utilisée à l’extérieur en raison des fumées dégagées. On a également retrouvé de simples pierres creusées dans lesquelles on faisait brûler des graisses animales (le suif) ou végétales.
Ces ancêtres des premières lampes à huile vont donner[...]
Au Moyen Âge
On attribue aux Celtes l’invention de la chandelle (entre 100 et 500 apr. J.-C.), qui est constituée de suif durci autour d’une mèche. La chandelle était placée dans une enveloppe métallique percée de petits orifices. Pour les plus riches, les cierges en cire d’abeille produisaient une lumière plus agréable, mais très[...]
L’époque moderne
Pour améliorer la sécurité en ville, on imagina différents dispositifs pour éclairer les rues, utilisant bougies et lanternes. C’est au 18e siècle que ces éclairages deviennent des lampadaires. Ils seront ensuite remplacés par les réverbères. En réalité, le réverbère (qui « réverbère[...]
L’époque contemporaine
Au 18e siècle toujours, les progrès de la chimie mettent en avant les propriétés du gaz hydrogène bicarboné (appelé gaz). Lorsqu’on le brûle, tout corps organique d’origine végétale ou animale en état de décomposition provoque un dégagement de gaz et de vapeurs complexes. Ces gaz et vapeurs produits en vases clos génèrent une lumière artificielle. S’appuyant sur ces observations, l’ingénieur français Philippe Lebon met en évidence les propriétés des gaz de distillation du bois, qu’il appelle hydrogène carburé. Puis il met au point, en 1799, la thermo-lampe : c’est une sorte de poêle domestique qui fabrique le gaz d’éclairage par distillation, produisant à la fois de la chaleur et de la lumière pour un usage domestique.
On pouvait donc produire du gaz d’éclairage, et c’est ce que William Murdoch développe en Grande-Bretagne, pour un usage industriel. L’usage s’étend ensuite aux éclairages publics des grandes villes, et des conduites de gaz acheminent ce nouveau combustible chez les particuliers. Ce gaz permet une flamme très éclairante en la concentrant par la fine ouverture d’un « bec » : le bec de gaz.
Au 19e siècle, le Polonais Ignacy Lukasiewicz crée, en 1853, la lampe à pétrole distillé : il s’agit d’une des premières exploitations du pétrole au monde. Les lampes à pétrole font leur apparition dans les foyers. Elles fonctionnent avec du kérosène ; puis de l’essence est utilisée pour les lampes Pigeon (du nom de leur inventeur).
L’ invention et le développement[...]
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