Mammifères fossiles du Cénozoïque
Encyclopædia Universalis France
Le Cénozoïque est défini comme l’ère (période de temps géologique) de la « vie récente ». Il regroupe ce qui autrefois était séparé en ère tertiaire et ère quaternaire. C’est la dernière ère de l’éon Phanérozoïque.
Succédant au Mésozoïque, d’avec lequel il est séparé par une grande crise biologique, le Cénozoïque débute vers - 65 Ma (millions d’années) et dure encore. L’ère[...]
Vers une position actuelle des continents.
Au Cénozoïque, les continents continuent leurs mouvements amorcés au cours du Mésozoïque. Avec l’ouverture de l’Atlantique nord, l’Amérique du Nord finit par se séparer de l’Europe. L’Inde, remontant toujours vers le nord, entre en collision avec l’Asie, ce qui engendre la chaîne de montagnes de l’Himalaya. L’Afrique, qui remonte aussi vers le nord, entre en collision avec l’Europe. Cet affrontement donne naissance aux chaînes de montagnes alpines, qui entourent de petites zones d’extensions récentes (comme la[...]
Le climat au Cénozoïque
Le Cénozoïque est une période de refroidissement mondial. Au début de cette ère, le climat est chaud, comme au Mésozoïque. Puis, les températures diminuent à l’Oligocène, vers - 30 Ma. Alors qu’il n’y avait plus de grandes calottes glaciaires polaires pérennes depuis - 260 Ma (vers la fin du Paléozoïque), des glaciers commencent à recouvrir l’Antarctique vers - 25 Ma, puis le Groenland vers - 6 Ma. Et, depuis - 2 Ma, on assiste à des variations climatiques rapides où alternent des périodes pas trop froides (comme maintenant), où les glaciers sont cantonnés au Groenland et à l’Antarctique, et des périodes glaciaires (comme il y a 18 000 ans, lorsque les hommes préhistoriques dessinaient des rennes dans les grottes de Dordogne), où les glaciers envahissent le Canada, la Scandinavie...
Le refroidissement[...]
La vie au Cénozoïque
Toutes les espèces qui ont survécu à la crise biologique marquant la fin du Mésozoïque continuent leur évolution. Les mollusques marins (« coquillages ») se diversifient énormément. Il en est de même pour les téléostéens, puisqu’ils représentent aujourd’hui 95 % des espèces de poissons osseux, poissons aussi variés que la sardine ou l’hippocampe. Les plantes à fleurs, les herbes et les insectes évoluent ensemble en une multitude d’espèces, en particulier les insectes coléoptères (plus de 1 million d’espèces). Parmi les coléoptères, le groupe des charançons comprend à lui seul plus de 50 000 espèces, c’est-à-dire plus que le nombre d’espèces de vertébrés.
Oiseaux disparus
Encyclopædia Universalis France
Le seul groupe de dinosaures qui avait échappé à l’extinction[...]
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