Au même titre que le Manneken-Pis et la Grand-Place, l’Atomium est un des monuments les plus connus de Bruxelles et même de la Belgique. Il est situé sur le plateau du Heysel, à Laeken, tout près du Parc des expositions.
Comme la tour Eiffel, l’Atomium a été construit à l’occasion d’une exposition universelle : celle de Bruxelles, en 1958, la première à se dérouler après la Seconde Guerre mondiale. Elle a attiré environ 42 millions de visiteurs. Pour cette occasion, d’importants travaux ont transformé la ville.
À la fin de l’année 1954, le commissaire de l’exposition demande aux entreprises sidérurgiques d’imaginer un monument qui serait le symbole de la manifestation et mettrait en valeur le savoir-faire belge. En janvier 1955, l’ingénieur André Waterkeyn propose de reproduire la maille conventionnelle du cristal de fer, agrandie 165 milliards de fois.
L’Atomium est composé de 9 sphères de 18 mètres de diamètre, recouvertes, à l’origine, de 720 plaques triangulaires en aluminium. Chaque sphère représente un atome de fer, pèse environ 250 tonnes et est reliée aux autres par des tubes en acier de 3,30 mètres de diamètre et d’une longueur variant de 22 à 29 mètres. Ces tubes permettent aux visiteurs de passer d’une sphère à l’autre grâce à des escaliers mécaniques. L’ensemble atteint une hauteur de 102 mètres. Un ascenseur permet d’accéder rapidement à la sphère supérieure. Gravissant 5 mètres par seconde (m/s), il était, à l’époque, le plus rapide d’Europe.
Les architectes André et Jean Polak réalisent[...]
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