Iouri Gagarine
NASA
Le 12 avril 1961, le Soviétique Iouri Gagarine devient le premier homme à graviter autour de la Terre.
De 1957 à 1965, l’U.R.S.S. devance ses adversaires américains en accomplissant la plupart des grandes premières spatiales : après le premier satellite artificiel de la Terre (Spoutnik-1, 4 octobre 1957), le premier animal dans l’espace (la chienne Laïka à bord de Spoutnik-2, 3 novembre 1957), les premières sondes lunaires (Luna-1 à 3 en 1959), un nouvel exploit va être accompli, celui de l’envoi du premier homme dans l’espace.
Le 12 avril 1961, à 9 h 7 min, une fusée Sémiorka surmontée du vaisseau Vostok-1, d’une masse de 4 700 kilogrammes et ayant à bord Iouri Alexeïevitch Gagarine, décolle de la base de Baïkonour, au Kazakhstan. Quatorze minutes plus tard, le vaisseau est sur une orbite elliptique de 181 kilomètres de périgée (point de l’orbite le plus proche de la Terre) et de 327 kilomètres d’apogée (point de l’orbite le plus éloigné de la Terre). Gagarine effectue une révolution autour de la Terre et, à 10 h 55 min, 108 minutes après le lancement, il se pose en parachute dans un champ à 25 kilomètres au sud-ouest d’Engels (aujourd’hui Pokrovsk), dans la région de Saratov, en Russie. Pour la première fois, un homme est allé dans l’espace. Le retentissement de cet événement est mondial, l’image de l’Union soviétique est à son apogée. La voie est ouverte à des missions habitées de plus en plus longues et ambitieuses qui démontreront que[...]
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