Réplique de Spoutnik-1
© National Air and Space Museum
Le 4 octobre 1957, le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik-1, est lancé par l’U.R.S.S.
Depuis 1955, la compétition pour la conquête de l’espace était engagée entre les États-Unis et l’Union soviétique. Contre toute attente chez les Occidentaux, les Soviétiques seront les premiers à disposer d’une fusée suffisamment puissante pour lancer un satellite. Celle-ci est issue du missile balistique intercontinental R-7, ou Sémiorka, conçu par Sergueï Pavlovitch Korolev et propulsé par les moteurs R.D.-107 et R.D.-108 mis au point par Valentin Petrovitch Glouchko.
Le premier vol d’essai réussi du missile intervient le 21 août 1957 à partir de la base de Baïkonour, au Kazakhstan. Le 4 octobre suivant, Spoutnik-1 (en russe, spoutnik signifie « satellite »), qui se présente sous la forme d’une sphère d’aluminium de 58 centimètres de diamètre dotée de quatre antennes et dont la masse est de 83,6 kg, est placé sur une orbite de 227 kilomètres de périgée[...]
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