Un ouvrier est une personne qui exerce un travail manuel en échange d’un salaire. Employé seul, sans adjectif, le mot « ouvrier » désigne aujourd’hui un ouvrier de l’industrie,[...]
Les ouvriers et la révolution industrielle
Le mot ouvrier est employé dans le sens de travailleur manuel rémunéré dès le XIIe siècle. Il est alors à peu près synonyme d’artisan. Il prend un sens un peu différent à l’époque de la révolution industrielle (XVIIIe siècle et, surtout, XIXe siècle). L’industrie a alors besoin de beaucoup de main-d’œuvre, et de nombreux paysans quittent la campagne pour aller travailler en usine. À partir de cette période, le mot ouvrier désigne plus particulièrement les travailleurs manuels employés dans les usines.
Cette augmentation du nombre d’ouvriers amène certains économistes et philosophes (dont Karl Marx) à considérer les ouvriers comme formant une classe sociale distincte : la classe ouvrière. On parle de la condition ouvrière, de culture ouvrière… La figure[...]
Les ouvriers aujourd’hui
En Europe, le nombre des ouvriers augmente jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle. Il diminue ensuite. En effet, l’industrie tient une place de moins en moins importante dans l’économie européenne à partir de la fin du XXe siècle. Les entreprises de service qui se développent alors emploient peu d’ouvriers.
Mais les ouvriers restent une catégorie sociale importante (environ 20 % de la population française au début du XXIe siècle). Les partis nés du mouvement ouvrier continuent de jouer un rôle important : en France, le Parti socialiste, le Parti communiste et plusieurs partis d’extrême gauche. Les politologues et les sociologues étudient avec attention la façon dont votent les ouvriers. Certains d’entre eux restent attachés aux partis politiques héritiers du mouvement ouvrier[...]
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