Pendant très longtemps, l’origine et la place des oiseaux dans « l’arbre de la vie » demeura un mystère pour les scientifiques. Les oiseaux possèdent en effet des particularités anatomiques uniques : des plumes recouvrant le corps, des écailles aux pattes, une bouche sans dents pourvue d’un bec, et surtout un squelette allégé par des os creux et des membres conçus pour voler.

C’est au 19^e siècle que le biologiste britannique Thomas Henry Huxley, après avoir identifié des ressemblances entre le squelette fossilisé d’un petit dinosaure carnivore, le théropode Compsognathus, et celui du plus ancien oiseau connu, l’Archaeopteryx, proposa que les oiseaux descendent des dinosaures. Faute de preuves, la question resta très discutée et sans réponse.

Plusieurs découvertes [...]

Pour aller plus loin :

« oiseaux, origine des »

archéoptéryx

Oiseaux préhistoriques, les archéoptéryx sont en fait des dinosaures à plumes munis d'ailes. Ils apportent la preuve que les oiseaux sont issus des dinosaures, puisqu'ils avaient les traits des uns et des autres. Quan...  Lire l’article

Cénozoïque

Le Cénozoïque est défini comme l'ère (période de temps géologique) de la « vie récente ». Il regroupe ce qui autrefois était séparé en ère tertiaire et ère quaternaire. C'est la dernière ère de l'éon Phanérozoïque. Su...  Lire l’article

vie sur Terre, apparition de la

Bien avant l'apparition de l'homme sur Terre, d'autres formes de vie ont existé. Nombre de ces espèces vivantes ont aujourd'hui disparu. On appelle paléontologie l'étude des anciennes formes d'êtres vivants qui se son...  Lire l’article

Voir aussi

• animaux disparus
• archéoptéryx
• fossile
• paléontologie
• plume
• théropode