Le prestigieux bâtiment qui accueille les Musées royaux des Beaux-arts à Bruxelles impressionne dès l’entrée par son ampleur. Inauguré en 1880 par le roi Léopold II, il est construit par l’architecte Alphonse Balat ; 50 ans après l’indépendance du pays, le deuxième roi des Belges veut doter la capitale d’édifices à la mesure de ses ambitions pour sa jeune nation prospère.
Alphonse Balat est également célèbre pour la réalisation des serres du jardin royal au château de Laeken, un exemple remarquable de la nouvelle architecture de verre et de fer qui fait entrer l’art de construire dans la modernité. Pour le musée, en revanche, il choisit d’adopter le style néoclassique beaucoup plus conservateur par ses références à l’Antiquité.
Dans un premier temps, le vaste forum et les très hautes cimaises à l’étage du Palais des beaux-arts, comme on l’appelle alors, accueillent des expositions temporaires. Après quelques années, le bâtiment devient l’écrin des Musées royaux d’art ancien et moderne.
Près de 140 ans plus tard, les musées se distribuent en 6 entités. Le musée d’art ancien, la collection d’art moderne, le musée Fin de siècle avec sa collection Art nouveau et le musée Magritte sont situés dans le centre historique de Bruxelles. Viennent s’ajouter deux musées dans des maisons-ateliers d’artistes : le musée Constantin-Meunier à Ixelles et le musée Antoine-Wiertz dans le quartier des institutions européennes.
Le musée d’art ancien se déploie dans la partie néoclassique du bâtiment construit par Balat. La visite commence avec les œuvres des primitifs flamands, actifs au 15e siècle à Bruxelles et en Flandre. Rogier Van der Weyden, peintre de la ville de Bruxelles et de la cour du duc de Bourgogne, nous a laissé des témoignages[...]
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