Les lichens sont issus de l’association mutuellement bénéfique de 2 organismes vivants. Un champignon emmagasine l’eau, et une algue fabrique la nourriture. Les lichens peuvent ainsi survivre à des conditions climatiques extrêmes que chaque partenaire serait incapable de supporter seul. Ce type d’association est appelé symbiose.

Les lichens poussent dans la plupart des régions du monde (désertiques, montagneuses et polaires). Il en existe environ 15 000 espèces différentes. On les trouve sur les rochers, les arbres, les souches et le sol.

Les lichens dépassent rarement 6 millimètres de hauteur, mais certains peuvent s’étendre sur plusieurs mètres. Beaucoup ont l’apparence de simples taches en relief. D’autres sont semblables à des feuilles, ou pendent comme des fils. [...]

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Exemple de symbiose

Les rémoras, mauvais nageurs, s'associent à  des poissons bons nageurs, comme les requins, en se fixant sur eux.

Crédits : © Michael Pitts/Nature Picture Library

Algues

Certaines algues forment de vastes étendues à la surface de l'eau. Un alligator peut s'y dissimuler.

Crédits : © Stuart Westmorland—Stone/Getty Images

Algues

Ces algues, vues au microscope, ressemblent à des plantes. Mais elles ne sont en réalité ni des plantes ni des animaux.

Crédits : © Wim van Egmond—Visuals Unlimited/Getty Images

algue

S'élevant sur les fonds marins, ondulant au gré du courant, c'est ainsi que la plupart d'entre nous imaginons les algues.

Crédits : © Natthawat Wongrat/ Shutterstock

Champignon

Certains champignons ont des formes très étranges.

Crédits : © H.S. Knighton

champignon

Le champignon de Paris est un rosé des prés produit industriellement en champignonnières. À partir du 19^e siècle, il a été cultivé dans les carrières de calcaire des environs de Paris, ce qui lui a valu son nom.

Crédits : © Brian K./ Shutterstock