L’échauffement d’un corps conducteur lors du passage d’un courant électrique est appelé « effet Joule », du nom du physicien britannique James Joule, qui étudia précisément ce phénomène.

Joule établit en 1841 la loi P = RI², qui exprime la puissance cédée P sous forme de chaleur par un courant d’intensité I traversant un conducteur de résistance R. Dans cette « loi de Joule », P s’exprime en watt, R en ohm et I en ampère.

L’effet Joule permet de convertir de l’énergie électrique en énergie thermique. Il est donc à l’origine du principe des chauffages électriques par radiateurs ou par plaques chauffantes traditionnelles. C’est aussi le principe sur lequel repose l’éclairage par les ampoules à incandescence, dans lesquelles l’élévation de température d’un filament rend [...]

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