Au sens général, l’ironie désigne une manière de railler une personne ou de critiquer une idée, en marquant un fort décalage entre ce qu’on dit et ce qu’on pense, ou encore en faisant entendre le contraire de ce qu’on pense (Quelle belle journée ! alors qu’il pleut des cordes). Au sens figuré, on appelle « ironie du sort » une situation survenue par hasard et présentant un contraste cruel ou étrange (un dépanneur qui tombe en panne).
L’ironie désigne plus particulièrement une figure de rhétorique qui permet de dire le contraire de ce qu’on veut faire comprendre. On distingue plusieurs procédés :
- l’ antiphrase : dire le contraire de ce qu’on pense (Bravo, continue comme ça ! devant un bulletin de notes catastrophique) ;
- l’ hyperbole : exagérer démesurément (Quel chef d’œuvre ! devant[...]
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