ÉTRUSQUES

Les Étrusques furent un peuple antique de la péninsule italienne qui influença beaucoup les premiers temps de Rome.

Leur origine est mal connue. Leur langue aussi pose problème. L’étrusque se lit sans difficulté, puisqu’il utilise une écriture grecque. Mais la langue elle-même résiste aux spécialistes, car elle est très différente des langues indo-européennes, comme le grec ou le latin.

Les Étrusques surent mettre en valeur leur territoire, tant sur le plan agricole que dans l’exploitation de mines, qui leur apportèrent des richesses. Leur civilisation connut un essor particulier entre 600 et 350 av. J.-C.

Le cœur de leur territoire se situe entre l’Arno, en Toscane, et le Tibre, dans le Latium. Mais leur influence s’entendit dans la plaine du Pô et en Campanie. Leurs navires sillonnèrent la Méditerranée, notamment pour vendre leurs célèbres céramiques noires.

Comme les Grecs, les Étrusques vivent dans des cités indépendantes, qui mènent chacune sa propre politique. Les auteurs anciens évoquent la présence de 12 cités, dont le chef-lieu est une grande ville fortifiée. La société oppose une classe de seigneurs à la foule de leurs serviteurs, presque esclaves.

La religion est omniprésente. Les Étrusques croient que les dieux interviennent en permanence dans la vie des hommes. Il est important de comprendre correctement les signes qu’ils ne cessent d’envoyer. Ainsi, la religion étrusque laisse une grande place à la divination. Le panthéon n’est pas unifié d’une ville à l’autre, et les emprunts au monde grec sont fréquents. Les Étrusques sont très attentifs à la vie dans l’au-delà, comme en attestent l’existence de grandes nécropoles et la richesse des sépultures.