Instrument de musique, Chine ancienne
© Courtesy of the Smithsonian Institution, Freer Gallery of Art, Washington
La dynastie Zhou, la troisième dynastie chinoise, domina le pays du XIIe siècle av. J.-C. jusqu’en 256 av. J.-C., avant l’avènement du premier empereur de la Chine unifiée.
L’origine des Zhou est entourée de légendes et reste obscure pour nous. On sait seulement que, plusieurs années avant leur conquête sur les Shang, ils s’étaient fixés dans la vallée de la Wei au Shaanxi. C’est près de l’actuelle Xi’an qu’ils établissent la capitale du royaume.
Vers 1 045 av. J.-C., le roi Wu lance une bataille décisive contre les Shang. Les vastes territoires conquis dans le bassin des cours moyen et inférieur du Huanghe (fleuve Jaune), et plus au nord dans le Shanxi et le Hebei, sont partagés entre les membres de la famille royale. L’instauration de fiefs est à l’origine de la formation des principautés.[...]
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