Caractéristiques des dauphins
Encyclopædia Universalis France
Les cétacés sont des mammifères exclusivement aquatiques. Ils sont représentés par les baleines, les[...]
Caractéristiques anatomiques
Le corps des cétacés est hydrodynamique. Il est allongé pour pénétrer plus facilement dans l’eau et présente de nombreuses caractéristiques qui permettent à ces animaux de bien se déplacer dans leur milieu.
Les membres antérieurs des cétacés sont plus plats que ceux des mammifères terrestres. Les doigts, dont certains possèdent un nombre important de phalanges, sont réunis par de la peau. Les membres antérieurs forment ainsi des palettes natatoires. Les membres postérieurs des cétacés ont régressé, et ils ne sont plus apparents. Il ne reste que quelques petits os du bassin inclus dans la masse musculaire. La queue puissante des cétacés est élargie et forme une nageoire caudale horizontale. La propulsion dans l’eau est essentiellement assurée par la queue, qui effectue des mouvements du haut[...]
Répartition géographique
Les cétacés vivent dans toutes les mers et tous les océans. On trouve également certaines espèces dans les eaux saumâtres (mélange d’eau[...]
Les différents groupes de cétacés
Les cétacés, représentés par plus de 80 espèces, se répartissent en 2 grands groupes : les cétacés à dents ou odontocètes ; les cétacés à fanons ou mysticètes.
Les odontocètes possèdent des dents en forme de cônes qui leurs servent à capturer les proies. Les dents apparaissent, chez les jeunes, lors de la croissance. Les représentants actuels des odontocètes les plus connus sont le cachalot (le plus grand), le marsouin (le plus petit), l’orque, le[...]
L’évolution des cétacés
Le plus ancien cétacé, Pakicetus, vécut il y a plus de 50 millions d’années, au cours de l’Éocène. C’était un animal terrestre de petite taille, couvert de poils. Il avait des dents pointues et des narines au bout du museau. Il possédait 4 membres adaptés à la course.
Il y a 48 millions d’années, toujours durant l’Éocène, Ambulocetus était un cétacé amphibie, c’est-à-dire qu’il se déplaçait à la fois sur la terre ferme et dans l’eau grâce à ses 4 membres aplatis et palmés. Il mesurait 3 mètres de longueur et avait, semble-t-il, toujours une fourrure. Son museau était plus allongé.
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