CERVEAU ET INFORMATION

Le système nerveux de l’homme contient environ 100 milliards de neurones. Chaque neurone peut avoir jusqu’à des milliers de connexions avec d’autres neurones et des cellules effectrices. L’information, quelle qu’elle soit, circule au sein de ce réseau, sous la forme de signaux de nature électrique qui passent de cellule à cellule au niveau des synapses. C’est pendant cette circulation que l’information est traitée, souvent mise en mémoire et traduite en mouvements, comportements, paroles ou travaux adaptés.

Si les mécanismes moléculaires de la production et de la transmission des influx nerveux qui portent l’information nerveuse sont connus, la manière dont l’intégration s’opère reste très mal comprise. Dans un premier temps, les chercheurs ont procédé à un relevé systématique des lieux où parvenait le signal électrique produit par une stimulation en un autre point du corps et du système nerveux. Cela a permis de dépasser la notion de réflexe et de donner un contenu fonctionnel à des structures observées par les anatomistes. Ces travaux ont également permis de vérifier et d’étendre les données acquises au 19^e siècle par l’étude des lésions du cerveau, en précisant le rôle dominant de telle ou telle région du cerveau dans une fonction donnée, comme le cortex visuel, le cortex moteur ou le cortex associatif, ou encore les faisceaux d’axones qui les relient.

Mais cela ne disait pas grand-chose sur les mécanismes[...]