CATHERINE II DE RUSSIE (1729-1796)

Catherine II fut impératrice de Russie de 1762 à 1796. Durant le règne de Catherine II, la Russie est devenue une grande puissance européenne.

Son vrai nom est Sophie Augusta Fredericka d’Anhalt-Zerbst. Elle naît le 21 avril 1729 à Settin, en Poméranie (aujourd’hui Szczecin, en Pologne). Cette princesse d’origine allemande épouse en 1745 Pierre III, le tsar (empereur) de Russie.

Face à un mari détesté par les Russes, Catherine II n’hésite pas, dès 1762, à réaliser un coup d’État en s’appuyant sur l’armée ; elle fait même probablement exécuter son mari ! Elle adopte la culture russe, apprend la langue et se convertit à la religion orthodoxe. Très cultivée, elle est ouverte aux idées des philosophes français de son époque, comme Voltaire et Diderot qu’elle reçoit à sa cour. Elle veut donc s’inspirer d’eux pour moderniser son Empire : elle tente ainsi de faire rédiger les lois, favorise l’industrie, confisque les terres de l’Église russe, encourage le commerce,[...]