Bien avant l’invention de la calculatrice électronique ou de l’ordinateur, on utilisait un boulier pour compter et calculer. Sur cet instrument, les calculs sont réalisés non pas à l’aide de chiffres, mais de boules. Celles-ci, enfilées sur des tiges disposées dans un cadre, représentent les unités, les dizaines, les centaines, etc.
Le boulier a probablement été inventé par un peuple ancien de Mésopotamie (aujourd’hui l’Irak), les Sumériens. Dans l’Antiquité, les Égyptiens, les Grecs, les Romains, les Hindous (Inde) et les Chinois l’utilisaient également.
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