Bougainville fut un navigateur français du XVIIIe siècle.
Louis Antoine de Bougainville est né à Paris en 1729. Après des études scientifiques et littéraires, il débute dans la carrière des armes comme officier de l’armée de terre ; il participe à la défense des possessions françaises au Canada sous les ordres du marquis de Montcalm, dont il est l’aide de camp (1756-1760). La paix revenue, il entre dans la marine et est nommé capitaine de vaisseau en 1763. Il tente alors d’établir une colonie dans les îles Malouines (îles Falkland, au large de l’Argentine), mais il doit procéder à son évacuation devant les protestations de l’Espagne.
Son principal titre de gloire est d’avoir bouclé le quatorzième tour du monde, le premier réalisé de façon officielle et scientifique par un Français (1766-1769). Son expédition s’inscrit dans le mouvement de découvertes maritimes qui caractérise la seconde moitié du XVIIIe siècle et dont les objectifs essentiels sont l’exploration du Pacifique, la recherche de l’hypothétique continent austral, ainsi que le désir de conquérir de nouvelles colonies et de nouveaux marchés après les défaites de la guerre de Sept Ans (1756-1763).
Parti de Brest le 5 décembre 1766 à bord de la frégate La Boudeuse[...]
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