Premier véhicule d’exploration sous-marine, le bathyscaphe a été imaginé dès 1905 par le physicien suisse Auguste Piccard (1884-1962). Le terme « bathyscaphe » a été forgé à partir du grec bathus, signifiant profond, et scaphé, barque.
Dès 1931, Auguste Piccard réussit déjà à atteindre l’altitude de 15 781 mètres avec le F.N.R.S. (du nom du Fonds national de la recherche scientifique belge, qui soutient le projet financièrement). C’est à partir de ses travaux sur les ballons à nacelle pressurisée que Piccard met au point un premier engin sphérique destiné à explorer les fonds sous-marins. Appelé F.N.R.S.-II, ce premier bathyscaphe atteint, au large de Dakar, le 2 novembre 1948, la profondeur de 1 380 mètres à vide ; mais il est détruit au cours de cette plongée. Le 30 septembre 1953, un deuxième engin conçu par Piccard, le Trieste, avec à son bord Auguste Piccard et son fils Jacques, atteint la profondeur de 3 150 mètres en[...]
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